Thất Lý Đồng. Tế đàn người Miêu.
Trận đại chiến tối qua như không ảnh hưởng gì đến không khí tĩnh lặng nơi đây.
Quỷ Lệ, Tiểu Bạch lặng lẽ đi theo vị Vu Sư trẻ, Tiểu Hôi trên vai Quỷ Lệ ngồi
yên không nhúc nhích, dường như vẻ trang nghiêm yên tĩnh trong Tế Đàn cũng làm
cho nó bớt nghịch ngợm hơn.
Đi hết con đường dài thăm thẳm, đến động đá, nơi sâu nhất của Tế đàn, vị tiểu
Vu sư khẽ gật đầu cười mỉm, không nói năng gì, quay người bước vào trong.
Quỷ Lệ và Tiểu Bạch nhìn nhau, khẽ gật đầu rồi cùng theo gót.
Động thất tối đen, sâu mãi phía trong le lói một ngọn đuốc, dưới ánh đuốc, một
bóng người cô độc ngồi im lặng.
Cảnh tượng mờ ảo quen thuộc này khiến Quỷ Lệ có cảm giác sự việc tối qua không
phải là sự thật mà là một giấc mộng.
Một tiếng ho nhẹ vọng ra từ bóng người đang ngồi, phá vỡ sự yên tĩnh huyền
hoặc, khiến Quỷ Lệ bừng tỉnh trở về với hiện thực.
“Các vị đã đến rồi”, – sau cơn ho khúc khắc, giọng Đại Vu sư vang lên, có chút
khàn khàn, trầm đục – ” Xin mời lại đây!”
Quỷ Lệ, Tiểu Bạch bước tới, nhẹ ngồi xuống trước mặt lão nhân gầy yếu. Vốn có
bao tâm sự trong lòng, giờ đây hắn lại không biết nên mở lời ra sao.
Đại Vu Sư lại ho nhẹ một tiếng, nói: “Vừa nãy mấy người của ta đã thất lễ với
các vị, mong bỏ quá cho”.
Quỷ Lệ khách sáo đáp: “Không dám”.
Đại Vu Sư ho vài tiếng rồi trầm lại, không nói thêm gì. Quỷ Lệ và Tiểu Bạch
cùng im lặng chờ đợi, không ngờ chờ cả nửa ngày mà vị Đầu lĩnh này của người
Miêu vẫn chẳng hề lên tiếng, cứ ngồi im lìm như đang ngủ. Quỷ Lệ mỗi lúc một
sốt ruột hơn, không biết vị Vu Sư già kia rốt cuộc có ý đồ gì. Hơn nữa, trận
chiến đêm qua dường như đã làm ông ta đau đớn không ít. Nếu vì vậy mà làm lỡ
chuyện của Bích Dao thì có chết cũng không thể nhắm mắt.
Lại một lúc lâu trôi qua, Tiểu Bạch vẫn kiên nhẫn ngồi chờ, chỉ Tiểu Hôi thì
dường như không thể chịu đựng được nữa. Bản tính nghịch ngợm khiến nó sớm đã
bức bối với không khí nghiêm trang yên tĩnh nơi đây, nó bắt đầu nghiêng ngó
xung quanh rồi nhảy phắt ra khỏi lòng Quỷ Lệ.
Quỷ Lệ trong tâm đang nóng như lửa đốt, nhân dịp này mời đằng hắng mở lời:
“Tiền bối, tại hạ muốn thỉnh cầu ngài một…”
Chữ “việc” chưa kịp nói ra thì vị Đại Vu Sư đã xen vào: “Người trẻ tuổi này,
ta muốn kể cho ngươi nghe một câu chuyện”.
Quỷ Lệ nghe vậy trở nên hoang mang, nhìn sang Tiểu Bạch thấy nàng cũng chau
mày vẻ khó hiểu, không biết vị Đại Vu sư rốt cuộc có ý đồ gì.
Thân đang cầu người giúp đỡ, Quỷ Lệ rốt cuộc vẫn phải nén lòng nói một cách
nhẫn nại: “Tiền bối, xin ngài cứ nói!”
Từ góc tối của Tế đàn sâu thẳm kia, thanh âm khàn khàn yếu ớt của vị Vu sư già
như vọng về từ ngàn muôn năm trước: “Nam Cương Miêu tộc chúng ta nằm ngoài rìa
Thần Châu Hạo Thổ, đất đai tuy không màu mỡ nhưng lại có cội nguồn sâu xa
riêng, không giống với bất kỳ nơi nào khác.”
Quỷ Lệ nhẹ gật đầu đồng ý, đất Nam Cương quả là nơi địa nhân hữu biệt, phong
tục không giống bất cứ nơi nào trong vùng Trung Thổ.
Giọng Đại Vu Sư vẫn đều đều vang lên: “Hiện nay, người trong thiên hạ đều biết
Nam Cương chúng ta có năm dân tộc cùng sinh sống, nhưng thực ra rất lâu trước
đây, năm bộ tộc Miêu, Lê, Choang, Thổ, Cao sơn đều thuộc cùng một đại tộc gọi
là Vu tộc”
Quỷ Lệ, Tiểu Bạch đều lấy làm ngạc nhiên, bởi họ chưa từng nghe nói đến điều
này.
Bóng Đại Vu sư dưới đất bị ánh đuốc khúc xạ thành hình nhân cong queo, lắc lư.
Tiếng lửa cháy tí tách xen vào những lời khàn đục của ông ta như mang theo hơi
thở tự thời thiên cổ.
“Truyền thuyết kể rằng từ ngàn vạn năm trước, Vu tộc đã cư trú ở vùng đất Nam
Cương này, thế lực rất lớn mạnh. Trong Đại tộc, người có phép thuật cao thâm
nhất mà tất thảy phải tôn thờ, đó là Vu Nữ Nương Nương.”
“Vu Nữ Nương Nương chính là một thiếu nữ có linh lực tối cao thiên phú được
chọn ra từ trong cả Đại tộc để tư tế Vu Thần và được phụng dưỡng trong Tế đàn.
Vu Nữ Nương Nương chuyên nghiên cứu Vu pháp, đồng thời có quyền thống lĩnh
toàn thể Vu tộc, cứ như vậy qua rất nhiều năm…”
Quỷ Lệ và Tiểu Bạch hơi ngửng đầu lên. Họ vốn là những người tuyệt đỉnh thông
minh nên đều nhận ra, chỗ mấu chốt chính là những điều Đại Vu sư sắp sửa nói
tới.
Tiểu Hôi không biết đã chạy đi đâu trong cái động tối đen này.
“Thế nhưng, đến đời Vu Nữ Nương Nương thứ mười một, năm thứ ba, đã xảy ra một
thảm kịch cho cả vùng Thập Vạn Đại Sơn – giọng khàn đục của vị Đại Vu Sư bỗng
to hẳn lên, như không kìm được cơn xúc động – Trong vùng bỗng xuất hiện một
quái vật gọi là “Thú Thần”. Không ai biết nó sinh ra từ đâu, hay từ đâu đến,
cứ như từ trên trời bay xuống dải núi non này vậy”
“Lúc đầu không ai biết gì về sự tồn tại của nó, nhưng dần dần, người Vu tộc
cảm thấy có nhiều thay đổi lạ diễn ra. Thập Vạn Đại Sơn tuy là núi non hiểm
trở trập trùng nhưng cây cối tốt tươi, muông thú vô số kể, những cao thủ của
Vu tộc đều có thể săn bắt được nhiều sản vật nơi đây. Chỉ là, từ khi quái vật
đó đến, rừng núi bỗng sinh ra chướng khí độc phong, ai hít phải đều lở loét
toàn thân rồi chết. Càng kỳ lạ hơn là những con vật vốn bình thường trước đây,
đều trở thành ác thú, có loài thậm chí còn biến ra mình người đầu vật, hung ác
vô chừng, hễ trông thấy người là giết ngay tức khắc, phanh thây ra rồi mới ăn
thịt, thật khiến người ta kinh hoàng tột độ. Cả Vu tộc khi ấy đều hoảng sợ
khôn cùng.”
Quỷ Lệ. Tiểu Bạch bất giác nhìn nhau, những điều Đại Vu sư kể quả là chưa từng
nghe ai nói đến.
Đại Vu sư ngừng một lát như trầm vào câu chuyện truyền thuyết ấy, lâu sau mới
chậm rãi kể tiếp: “Vu Nữ Nương Nương lúc đó mới triệu các Vu sư đến bàn bạc,
sau đó quyết định cử ba vị Vu sư ưu tú mang theo một đội quân gồm những chiến
binh tinh nhuệ nhất thâm nhập Thập Vạn Đại Sơn để điều tra rốt cuộc là vì
nguyên nhân gì mà phát sinh nhiều quái sự như vậy. Đại quân kéo đi không ngờ
lại bặt vô âm tín, phải mười ngày sau một vị Vu sư mới chạy trốn được về nhưng
toàn thân đã lở loét vô phương cứu chữa. Vu Nữ Nương Nương đã hết sức điều trị
nhưng vị đó chỉ gắng gượng thốt ra được hai tiếng: “Yêu thú”, rồi tắt thở.
“Yêu thú”, cả Tiểu Bạch và Quỷ Lệ đều lẩm bẩm nhắc lại.
“Từ đó trở đi, Vu tộc biết rằng trong dãy Thập vạn Đại sơn đã xuất hiện một
quái vật quyền phép cao cường. Vu tộc còn điều tra thăm dò rất nhiều, thậm chí
phải hy sinh tính mạng không ít dũng sĩ mới hiểu ra, quái vật đó đã đầu độc cả
vùng núi non này. Dưới yêu pháp của nó, những cánh rừng xưa rậm rạp xanh tươi
nay biến thành hoang trọc, sông suối trong xanh bỗng chứa đầy độc chất, muông
thú bình thường trong rừng trở nên yêu quái như người sói, người gấu, người
hổ… tất thảy đều tàn ác hung bạo tột cùng.”
Quỷ Lệ không kìm được xen vào: “Trong số đó có phải có một loại người cá
không?”
Đại Vu Sư gật đầu: “Đúng vậy, truyền thuyết kể rằng trong Thập Vạn Đại Sơn vẫn
còn một vài Man tộc kỳ bí, có cả người cá trong đó, lẽ nào…”
Quỷ Lệ trầm lặng một lát rồi nói: “Phải, tại hạ đã tận mắt nhìn thấy quái vật
người cá này tại Tây Phương Đại Trì”
Vị Vu sư già bỗng run lên, quay người lại, ánh đuốc chập chờn trên những nếp
nhăn năm tháng đã khắc sâu trên khuôn mặt ông. Giọng nói càng trở nên khàn
đặc: “Người, người đã nhìn thấy quái vật đó sao?”
Quỷ Lệ chậm rãi gật đầu.
Đại Vu Sư mặt tái hẳn đi, một lúc sau mới ấp úng nói: “Đến rồi, cuối cùng thì
cũng xuất hiện rồi, thật là ý trời. Nhưng sao lại ở Tây Phương Đại Trì? Lối
vào Thập Vạn Đại Sơn chẳng phải Phần Hương Cốc đã trấn giữ hay sao?”
Thân hình không ngớt run run, thần tình trên mặt lúc sợ sệt, lúc lại mơ màng.
Tâm trạng Đại Vu Sư dường như đang biến đổi kịch liệt.
Quỷ Lệ giơ tay vỗ nhẹ lên vai ông. Đại Vu sư giật mình như chợt bừng tỉnh.
Nhìn Quỷ Lệ một lát, rồi lại quay về hướng ngọn lửa.
“Ta kể tiếp vậy, nếu quả thật đây là ý Trời thì người phàm trần như chúng ta
có muốn cũng có thể làm được gì?”
Giọng Đại Vu sư lúc này trở nên run rẩy: “Từ khi biết tin tức về Yêu thú, cư
dân Vu tộc luôn nơm nớp lo sợ, không ai sống yên ổn được lấy một ngày. Rồi dần
dần các loài quái vật do Yêu thú sinh ra bắt đầu tràn khỏi dãy Thập Vạn Đại
Sơn, phá phách giết người. Bách tính Vu tộc ngày càng hoảng loạn, bắt đầu bỏ
nhà cửa ruộng vườn, tháo chạy lên phía bắc.”
“Vu Nữ Nương Nương vốn muốn thăm dò thêm về Yêu thú rồi mới tìm cách tiễu trừ,
nhưng lúc đó Vu tộc đã quá hoảng loạn, cả Đại tộc đang trong cơn nguy cấp.
Người mới quyết định triệu tập tất cả các Vu sư và dũng sĩ, quyết sống chết
với chúng một phen.”
“Không ngờ, đêm trước đó Yêu thú đã dẫn vô số quái vật thuộc hạ tràn xuống
tiến thẳng vào Tế Đàn của Vu tộc. Tế Đàn là nơi thiêng liêng nhất, là Mệnh
mạch của của toàn Đại tộc. Cho nên đêm đó, bất kể già trẻ gái trai đều liều
chết xông ra quyết sống chết với lũ yêu ma.”
Kể đến đây, Đại Vu sư ngừng lại, ho lên một tiếng vẻ xúc động. Quỷ Lệ và Tiểu
Bạch đều nín thở lắng nghe. Trận chiến đẫm máu thời viễn cổ như đang hiện diện
nơi đây, từng chi tiết lại như sống dậy theo lời kể của vị Đại Vu sư: ” Con
cháu Vu tộc ngày nay vẫn kể lại cho nhau về trận đánh đó, có điều không ai còn
tưởng tượng ra nó ác liệt đến mức nào. Sau khi máu tươi đã nhuộm đỏ chân núi,
sau khi không biết bao nhiêu chiến binh Vu tộc đã xả thân quyết chiến với lũ
yêu ma, Yêu thú rốt cuộc cũng dẫn được một vài thuộc hạ tấn công được đến Tế
đàn, nơi Vu Nữ Nương Nương đang trấn giữ. Cuối cùng thì Vu Thần vĩ đại cũng đã
ra tay bảo vệ con dân của mình. Vị Vu Nữ Nương Nương này là người có phép
thuật cao nhất trong số tất cả các vị trước đó. Trong trận chiến kinh thiên
động địa ấy, Yêu thú và những thuộc hạ đi theo đã bị Vu Nữ Nương Nương dùng
Bát Hung Huyền Hoả trận do Thượng Cổ Vu Thần truyền lại làm cho khốn đốn.”
“Cái gì?”, cả Quỷ Lệ và Tiểu Bạch cùng giật mình hỏi lại.
Đại Vu sư ngạc nhiên quay đầu lại nhìn hai người: “Bát Hung Huyền Hoả trận
Pháp, làm sao?”
Quỷ Lệ, Tiểu Bạch cùng im lặng một lát, rồi Quỷ Lệ đáp lời: “Bát Hung Huyền
Hoả Trận pháp. Cái tên này nghe rất cổ quái”
Đại Vu sư than một tiếng rồi giải thích: “Pháp trận này được Thượng Cổ Vu Thần
truyền lại, dùng Huyền Hoả Giám dị bảo kết tinh từ vạn hoả phóng ra tấn công
kẻ địch. Uy lực của Huyền Hoả Giám mạnh đến nỗi làm phép thuật của yêu thú trở
nên vô hiệu. Bách tính Vu tộc hoan hỉ, còn những quái vật thuộc hạ bắt đầu
hoảng loạn rút lui.”
“Tuy Bát Hung Huyền Hoả Trận pháp lực vô biên, nhưng pháp thuật của Yêu Thú
cũng cao siêu khôn lường. Mặc dù bị lửa thần thiêu đốt, thương tích nặng nề,
nhưng yêu quái vẫn điên cuồng giao đấu với Vu Nữ Nương Nương ngay trong Tế
đàn. Lúc đó, vì pháp lực của trận quá mạnh, không một Vu sư nào có thể lại gần
trợ giúp Nương Nương, mãi ba ngày sau, khi bách tính Vu tộc đã không thể chịu
nổi, Yêu Thú mới nhân cơ hội thoát ra”.
“Yêu Thú bỏ chạy khi trên người lửa vẫn đang cháy phừng phừng. Khi cư dân Vu
tộc vào được đến Tế đàn thì Vu Nữ Nương Nương cũng đã sức cùng lực kiệt, như
ngọn đèn sắp cạn hết dầu. Vị Nương Nương tôn kính ấy tuy đã yếu đến vậy nhưng
cũng chỉ nghỉ ngơi có một ngày, rồi hôm sau lại quyết định một mình vào Thập
Vạn Đại Sơn tìm diệt bằng được quái thú đang bị thương, bởi nếu để nó khoẻ lại
thì e rằng đó sẽ là ngày tận thế của Nam Cương Vu tộc.”
Tiểu Bạch nhẹ than một tiếng, nói: “Vị Nương Nương đó đúng là nữ trung hào
kiệt, có tấm lòng Bồ Tát”.
Đại Vu Sư lạnh lùng: “Ở Nam Cương, chúng tôi không tin vào Bồ Tát!”
Tiểu Bạch gượng cười, cúi đầu im lặng.
Đại Vu sư tiếp tục kể: “Khi ấy, tất cả mọi người còn sống trong Vu tộc không
ai muốn cho Nương Nương đi, vì ai cũng hiểu rằng Nương Nương mà đi thì sẽ
không bao giờ trở lại. Nhưng Nương Nương đã rất kiên quyết, không ai có thể
ngăn cản được. Đi cùng Nương Nương lần này có bảy chiến sĩ dũng cảm tài giỏi
nhất còn lại của Vu tộc. Tám người hôm sau lên đường tiến vào dãy Thập Vạn Đại
Sơn hiểm ác kia.”
“Trên đường vào Thập Vạn Đại Sơn, họ đã tiêu diệt không biết bao nhiêu là quái
thú. Cho đến ngày thứ sáu, họ đã đến được Cổ Động, nơi Yêu thú đang trú ẩn.
Khi đến động, Nương Nương đột nhiên có quyết định không ai ngờ là để cả bảy
chiến sĩ bên ngoài, một mình đi vào động. Cả bảy người đều không đồng ý, nhưng
Nương Nương đã rất kiên quyết, hơn nữa thực ra cả bảy có vào cũng không thể
giúp gì được cho Nương Nương, mà trái lại có khi còn làm Nương Nương phân
tâm.”
“Từ khi Nương Nương vào Cổ Động không có lấy một chút tin tức gì truyền ra,
cuối cùng có hai người không chờ được bèn quyết định xông vào động tìm Nương
Nương. Năm người kia dứt khoát cho rằng nên tiếp tục ở ngoài chờ theo mệnh
lệnh. Thế là bảy người bắt đầu tranh cãi, cuối cùng hai người muốn đi vẫn tiến
vào động, rồi sau đó cũng bặt vô âm tín.”
“Cứ như vậy suốt năm ngày đêm, khi năm dũng sĩ còn lại đã mất hết hy vọng thì
Nương Nương từ trong động bước ra. Lúc ấy toàn thân Nương Nương như không còn
một giọt máu, nhưng năm dũng sĩ đang quá mừng rỡ không để ý đến điều này.”
“Nương Nương gọi năm dũng sĩ đến bên rồi truyền cho mỗi người một khí vật có
Vu lực kỳ lạ, còn giải thích rõ về năm Thánh vật này. Đó chính là sau khi giết
được Yêu thú, Nương Nương đã dùng xác của nó luyện thành.”
“Năm Thánh vật này vốn từ xác Yêu thú luyện thành nên thực ra cũng là những
hung khí chí tà. Tuy xác Yêu thú đã bị phân chia nhưng hồn phách của nó vẫn
chưa tan. Nghe đến đây, cả năm dũng sĩ đều hoảng sợ, nhưng Nương Nương đã nói
rằng, chỉ cần năm vật này không quy hồi cùng lúc trong Cổ Động thì Yêu thú sẽ
vĩnh viễn không thể tái sinh. Nói đến đây, Nương Nương bắt đầu kiệt sức, thất
khiếu trào máu tươi. Trước khi trút hơi thở cuối cùng, Nương Nương còn thu hết
sức tàn dặn lại năm người, cả Vu tộc phải cất giữ năm Thánh Vật này, bằng mọi
giá không để Yêu thú sống lại. Bằng không, ngày Yêu thú phục sinh sẽ là ngày
tận thế của toàn Vu tộc. Còn Nương Nương sẽ mãi mãi canh giữ ngoài Cổ Động,
dùng hồn phách của mình ngăn giữ các yêu nghiệt không cho chúng thoát ra. Nói
xong, Nương Nương đứng thẳng người, hướng vào Cổ Động, hoá đá mà tạ thế.”
Giọng kể của vị Vu sư già chậm lại rồi lặng yên.
Cả ba người đều im lặng trầm ngâm, dưới ánh đuốc, khuôn mặt ai cũng mang một
thần tình khác lạ, không thể diễn tả bằng lời.
Rất lâu sau, Tiểu Bạch thở dài một hơi rồi lên tiếng: “Thật là một vị Nương
Nương vĩ đại! Nhưng, Đại Vu Sư, ngài kể cho chúng tôi nghe chuyện này làm gì?”
Tấm lưng Đại Vu Sư như bị một gánh nặng vô hình làm cho còng lại. Lão không
trả lời câu hỏi của Tiểu Bạch mà trầm ngâm một lát rồi kể tiếp: “Năm dũng sĩ
vô cùng đau lòng về cái chết của Nương Nương, nhưng sau khi từ Cổ Động trở về,
được ca ngợi tôn vinh, cả năm dần sinh ra kiêu ngạo. Bọn họ vì tranh giành
ngôi vị thủ lĩnh Vu tộc mà bắt đầu nội chiến với nhau.”
“Vu tộc vốn có quy định, Vu Nữ Nương Nương là thủ lĩnh tối cao, Nương Nương
đời sau là do Nương Nương đời trước chỉ định. Tiếc rằng Nương Nương khi tạ thế
lại không để lại một di chúc nào về điều này, thế là Vu tộc vốn rất đoàn kết
dần bị năm dũng sĩ kia làm cho phân rẽ. Bách tính Vu tộc mỗi nơi phục tùng một
người. Cuối cùng, Đại tộc chia rẽ thành năm bộ tộc khác nhau: Miêu, Lê,
Choang, Thổ, Cao sơn. Năm Thánh Khí cũng bị phân ra, mỗi tộc giữ một vật.”
Câu chuyện truyền thuyết rồi cũng đi đến hồi kết thúc. Quỷ Lệ hít sâu một hơi
rồi nhìn về phía Đại Vu sư chậm rãi hỏi: “Tiền bối, ngài kể nhiều như vậy có
phải là muốn tôi giúp tìm ra Thánh Khí của người Miêu hay không?”
