Biên thuỳ Nam Cương, Thất Lý Đồng.
Đàn tế Miêu tộc.
Sâu trong điện đường u ám tịch mịch, Quỷ Lệ thần tình tỉnh táo, và đại vu sư
không nói chuyện nữa, chỉ có tiếng nổ lép bép từ đống lửa đốt thi thoảng vang
lên. Thế mà, trong đàn tế yên tĩnh, vẫn còn một thứ thanh âm kỳ quặc khác.
Con khỉ Tiểu Hôi uống rượu say mèm, lúc này đang ngủ rất ngon, lại còn ngáy
nữa.
Quỷ Lệ đã ở mãi với Tiểu Hôi, nhưng chưa bao giờ thấy nó ngáy trong lúc ngủ,
xem ra rượu mạnh của Miêu tộc quả tình không phải tầm thường. Lúc này con khỉ
mặt đỏ bừng bừng, cái bụng bé nhỏ căng lên phập phà phập phồng, trông vừa đáng
yêu vừa có mấy phần hoạt kê.
Cũng uống rượu say, nhưng tình trạng của Tiểu Bạch khá khẩm hơn nhiều so với
con khỉ. Cửu Vĩ Thiên Hồ tu luyện ngàn năm, đạo hạnh tự nhiên vượt xa Tiểu
Hôi. Sau cơn say tuý luý, da dẻ nàng mịn hồng, cái đầu tựa nghiêng, hàng mi
cặp mắt đong đầy vẻ phong tình khiến người ta xao động, đúng là một yêu vật
làm điên đảo chúng sinh.
Quỷ Lệ khẽ thở dài, rồi ngoảnh đầu đi.
Đại vu sư vẫn đối diện với ngọn lửa, không xoay mình lại, lúc này bỗng chậm
rãi nói: “Vị bằng hữu đó của ngươi, xem ra không phải là người thường!”
Quỷ Lệ giật mình, thầm nghĩ đại vu sư thần bí mạc trắc, chẳng lẽ đã nhìn thấu
thân phận của Cửu Vĩ Thiên Hồ? Tuy rằng phong tục của Ngũ tộc ở Nam Cương khác
xa trung thổ, dân chúng có phần gần gũi với động vật sinh linh hơn, nhưng họ
đối xử thế nào với giống yêu mị này, Quỷ Lệ trong lòng tuyệt không chắc chắn.
Hắn trầm ngâm giây lát, cân nhắc câu chữ, rồi từ từ hỏi: “Sao ạ, đại vu sư
nhìn nhận khác về nữ tử này chăng?”
Đại vu sư lặng im một lúc, rồi điềm đạm nói: “Ả đó, chỉ là một nữ tử yếu đuối
mà tửu lượng đánh gục được mười mấy tráng hán của Miêu tộc ta, chẳng lẽ có thể
là người bình thường được ư?”
Quỷ Lệ ngạc nhiên, rồi lập tức bình tâm, nhớ lại cảnh tượng tráng quan ban
nãy, Tiểu Bạch ở dưới núi đấu rượu với đám người Miêu, bất giác hắn khe khẽ
lắc đầu.
Có lẽ bị nhốt trong Huyền Hoả Đàn âm u vắng bóng mặt trời, suốt ba trăm năm cô
độc, tịch mịch và thống khổ, nàng cũng cần phóng túng và phát tiết một chút!
Quỷ Lệ khẽ khàng quay đầu, Tiểu Bạch vẫn yên lặng dựa vào đùi hắn, yên lặng
ngủ. Hơi thở đều và chậm, làn môi khép hờ, cặp mắt lim dim, hàng mi dài thanh
tú rung nhè nhẹ, tựa như một đứa trẻ thiếp ngủ mà lòng còn tâm sự, hay là mộng
thấy điều gì?
Chỉ không biết, lúc này nàng ngủ có được bình an không, có gặp ác mộng khiến
trong mơ vẫn còn thống khổ không?
Hàng lông mày thanh tú của Tiểu Bạch khẽ chau, phảng phất cảm nhận được có
người đang nhìn mình chăm chú, lại tựa như mơ thấy điều gì, đầu khe khẽ cựa
quậy, rồi tiếp tục chìm sâu vào giấc ngủ.
Gương mặt nàng dưới ánh lửa bớt phần u mị, nhưng lại lộ vẻ ngây thơ đến lạ
lùng.
Quỷ Lệ đưa mắt sang hướng đại vu sư: “Nàng uống nhiều rượu quá, giờ chỉ sợ
không trả lời được những câu hỏi của người, đại vu sư ạ!”
Đại vu sư không tỏ ra bất ngờ, cũng không ngoảnh đầu lại nhìn, chỉ ngưng một
lát, rồi chầm chậm tiếp: “Có chuyện này chắc ngươi không biết!”
Quỷ Lệ ngây sững: “Là chuyện gì ạ, xin người cứ nói!”
Thân hình khòng khòng của đại vu sư nhoà bóng đi trước ngọn lửa, khe khẽ lay
động, thanh âm của lão cũng vụt trở nên phiêu hốt xa xăm: “Hoàn Hồn Dị Thuật
từ xưa tới nay chỉ kế truyền trong các vu sư đàn tế của Miêu tộc, nói cho rõ
hơn, chỉ vu sư các đời mới nắm được, chưa từng truyền ra ngoài, đến tộc nhân
bản tộc cũng không hề hay biết. Nhưng vị cô nương này xem ra còn ít tuổi, sao
lại biết được, ta thực sự nghĩ không ra!”
Quỷ Lệ kinh ngạc. Tiểu Bạch đúng là yêu hồ tu luyện ngàn năm, đạo hạnh cao
thâm mới hoá thân thành người, dung mạo kiều diễm mỹ lệ, nếu luận về kiến thức
lịch duyệt, thế gian này thật chẳng có mấy người sánh nổi nàng.
Nhưng tất nhiên làm sao mà nói với đại vu sư như vậy được, Quỷ Lệ ý nghĩ xoay
chuyển, lảng sang chuyện khác: “Đại vu sư chưa hề ngoảnh đầu lại, cũng chưa
từng nhìn qua nàng, sao lại biết nàng là một nữ tử còn ít tuổi?”
Đại vu sư hơi ngoẹo đầu qua một bên, tựa như đang cười khe khẽ, chẳng biết có
nhìn thấu tâm tư của Quỷ Lệ hay không: “Vị cô nương này đã say rồi, dù là
chuyện gì cũng phải đợi ả tỉnh dậy mới nói được! Ngươi là khách từ xa đến, lát
nữa ra ngoài kia tìm tộc trưởng Đồ Ma Cốt, ta sẽ cho người nhắn y sắp xếp để
các ngươi nghỉ lại đây mấy ngày.”
Quỷ Lệ chau mày, cứ như tâm nguyện của hắn, thì chỉ muốn lập tức bàn đến
chuyện đi cứu Bích Dao, nhưng nghe ngữ khí của lão ta, thanh âm tuy bình hoà
nhưng cương quyết, hiển nhiên phải làm rõ thân phận Tiểu Bạch trước đã. Nhưng
lúc này là hắn luỵ người, lại nghĩ đã phải đợi suốt mười năm, dẫu có đợi thêm
một ngày thì có hề gì?
Quỷ Lệ hít sâu một hơi, gật đầu đáp: “Vâng!”
Đại vu sư lặng lẽ nói: “Vậy ngươi ra đi!”
Quỷ Lệ hướng về cái lưng của lão gật đầu hiểu ý, đang định nhỏm dậy bước đi,
chợt chững lại giây lát. Tiểu Bạch vẫn gối đầu lên đùi hắn ngủ ngon lành, xem
ra đã quá say, làm sao có thể gọi nàng tỉnh dậy mà đi được?
Quỷ Lệ cố gắng gọi hai tiếng, Tiểu Bạch quả nhiên không nghe, mơ mơ màng màng,
lại có vẻ như bực bội vì bị làm phiền, đôi môi nhỏ bĩu ra, rồi trở mình ngủ
tiếp.
Nàng trở mình. Tiểu Hôi vốn dựa vào bụng nàng ngủ, lúc này trượt đầu xuống đất
đập đánh thình, nhưng nó không hề phản ứng, vẫn ngáy rõ to, xem ra linh vật
trời sinh có cái đầu cứng hơn hẳn giống khỉ bình thường.
Quỷ Lệ thở dài, lắc đầu mãi. Trù trừ do dự giây lát, hắn đành cúi mình vực
Tiểu Bạch dậy, rồi đứng lên, đưa tay ôm lấy nàng, thuận thế kéo Tiểu Hôi lên
vai, bồng cả khỉ cả người-cáo đi ra ngoài.
Tiểu Bạch nằm trên cánh tay hắn, u hương thoang thoảng, tiếu dung dịu dàng,
lại thêm gương mặt trắng mịn phơn phớt hồng, cứ đưa qua đưa lại trước mắt.
Quỷ Lệ hít một hơi thật sâu, sải bước ra ngoài, rời khỏi đàn tế.
Ra khỏi đàn tế âm u, bước qua cánh cổng có hai trụ đá lớn, ánh dương quang toả
xuống mặt hắn tràn trề.
Một cảm giác ấm áp trỗi lên trong mình. Quỷ Lệ hơi híp mắt, nhìn về nơi xa, Đồ
Ma Cốt đang đứng chắp tay sau lưng, mắt dõi xuống cảnh sắc Thất Lý Đồng dưới
chân núi.
Một Miêu nhân, dáng vẻ như là pháp sư, bước theo Quỷ Lệ ra khỏi đàn tế, y đi
lướt qua mình hắn, đến bên Đồ Ma Cốt, khe khẽ nói với lão vài câu. Đồ Ma Cốt
ngoảnh lại nhìn Quỷ Lệ, ánh mắt liền đó trượt xuống Tiểu Bạch đang say rượu
ngủ li bì, lão gật đầu, vẻ như chấp nhận.
Viên pháp sư kia mặt mày vô cảm, quay mình trở lại, cũng không nhìn Quỷ Lệ lấy
một lần, thẳng bước về đàn tế, rồi mất hút trong bóng âm u.
Đồ Ma Cốt mủm mỉm đi lại hỏi: “Sao rồi, đại vu sư có nhận lời không?”
Quỷ Lệ cười đáp: “Vẫn chưa biết, người bảo bọn tại hạ hãy ở lại đã!”
Đồ Ma Cốt gật đầu: “Ta biết rồi, các ngươi theo ta!” đoạn lão xoay mình bước
xuống núi.
Quỷ Lệ ôm Tiểu Bạch Tiểu Hôi đi theo lão, Đồ Ma Cốt thêm: “Chúng ta ở đây hẻo
lánh nghèo nàn, không sánh được với trung thổ phồn hoa, các người tự lo nhé!
Ha ha!”
Quỷ Lệ thấy vị tộc trưởng Miêu tộc thật giản dị dễ gần, gật đầu đáp: “Tộc
trưởng khách khí rồi, là bọn tại hạ đến làm phiền các vị!”
Đồ Ma Cốt vẫn cười ha ha, cũng chẳng nói thêm gì nữa.
Xuống dưới chân núi, Đồ Ma Cốt trầm ngâm giây lát, rồi dẫn Quỷ Lệ đi về phía
bờ sông. Trên đường, rất nhiều Miêu nhân chăm chú nhìn theo, ánh mắt không dứt
nổi thân mình Tiểu Bạch.
Họ đi qua chiếc cầu đá mang phong cách trung thổ mà Quỷ Lệ nhìn thấy lúc
trước, đến một tiểu ốc hẻo lánh dựng bên hàng cây xanh.
Quỷ Lệ đứng sau lưng Đồ Ma Cốt, thoáng cau mày, căn tiểu ốc này tuyệt không
lớn, chỉ có một gian, bốn phía sơ sài đơn giản, hoàn toàn làm bằng gỗ, ngoài
tường không có bất kỳ một loại lông da xương xẩu dã thú nào mà nhà cửa Miêu
nhân thường treo.
Đồ Ma Cốt ngoảnh lại nói: “Căn nhà này bỏ không đã lâu, nhưng chúng ta vẫn
thường đến quét tước, cũng tạm coi là sạch sẽ, nhưng nơi đây ít người lai
vãng, hai vị đành chịu khó một tối vậy!”
Quỷ Lệ khẽ gật đầu: “Đa tạ tộc trưởng!”
Đồ Ma Cốt mỉm cười, lại liếc nhìn Tiểu Bạch đang nằm trong lòng Quỷ Lệ: “Vậy
ta không làm phiền các ngươi nữa, hãy nghỉ ngơi đi!”
Nói đoạn lão toan cất bước, bỗng nhiên dừng lại, như nhớ ra điều gì: “Lát sau
ta sẽ phái người đưa đồ điểm tâm qua, các ngươi nghỉ ngơi đi! Phong tục của
chúng ta hủ lậu lắm, vất vả cho các ngươi!”
Quỷ Lệ lắc lia: “Đâu có, đa tạ tộc trưởng!”
Đồ Ma Cốt gật gù, xoay mình bước đi. Quỷ Lệ đưa mắt nhìn theo, đợi lão đi
khuất, rồi quay lại, ngắm nghía căn tiểu ốc một lượt nữa.
Mới nhận thấy rằng, nó rất giống nhà cửa do người trung thổ xây dựng…
Hắn ôm Tiểu Bạch Tiểu Hôi, tiến lên đẩy cửa, bước vào nhà.
Bên trong trần thiết giản dị, một giường một bàn, mấy cái ghế mộc, tường làm
bằng gỗ ngô đồng nhiều kích thước, kết thành bức ngay ngắn, một bên là cửa sổ,
cả căn phòng thoang thoảng hương gỗ man mát.
Quỷ Lệ không phải là người coi trọng nơi ở xa hoa, đơn giản như vậy lại hợp
với tâm ý. Hắn bước đến đặt Tiểu Bạch xuống giường, Tiểu Bạch lầm bầm mấy
tiếng nho nhỏ, rồi li bì ngủ tiếp.
Quỷ Lệ lắc đầu, bế Tiểu Hôi trên vai xuống, thấy miệng con khỉ cứ lép nhép,
thỉnh thoảng phát ra tiếng chèm chẹp, bộ dạng trông rất thoả mãn, Quỷ Lệ thở
dài, cũng đặt luôn nó xuống giường.
Nhìn một người một khỉ say sưa ngon giấc, Quỷ Lệ xoay mình bước tới bên bàn,
ngồi xuống. Không gian đột nhiên lặng hẳn đi, ngoài tiếng thở của Tiểu Hôi
Tiểu Bạch, chẳng còn thanh âm gì khác nữa.
Trong căn phòng lạ lẫm phảng phất dị hương, hắn một mình, lặng lẽ ngồi đấy.
Ngoài song, ánh dương rực rỡ.
Thất Lý Đồng được bao bọc bởi một quần thể núi, ngoài xa mười dặm về phía đông
là một dãy núi cao nối dài nhấp nhô. Trên đỉnh một ngọn trong dãy đó, có hai
người đang đứng, ánh mắt dõi về dải đất phì nhiêu toạ lạc giữa quần thể núi
kia.
“Đó chính là Thất Lý Đồng!”
Người đứng trước khe khẽ thốt, giọng nói ẩn chứa niềm cảm khái, phẫn nộ và
khát vọng sâu xa.
Ánh mặt trời soi rõ y, một nam tử cao lớn cường tráng, thân trên để trần, phía
dưới quấn một cái khố may từ da mãnh thú.
Làn da y, vì thường xuyên tiếp xúc với nắng và gió, phô ra màu đồng hun rắn
rỏi. Thân thể y cuồn cuộn bắp thịt, nơi ngực xăm hình đầu một con gấu, những
chỗ khác chi chít ngang dọc toàn hằn sẹo to tướng, không khó khăn gì để nhận
biết y đã từng ác đấu với bao nhiêu dã thú đáng sợ.
“Đúng vậy tộc trưởng!” Người đáp lời y là một nam tử, đứng chếch về sau một
bước. “Đó chính là Thất Lý Đồng!” Y ăn mặc tương tự người phía trước, nhưng
ngoài cái khố da thú, trên mình y còn khoác một thứ áo để nguyên lông, thân
hình nhỏ bé hơn người đứng trước rất nhiều.
Lúc này, khoé miệng y tựa hồ mỉm cười lành lạnh, dõi mắt về phía trước, chầm
chậm thốt: “Nơi đó, chính là vùng đất cư trú của Miêu tộc đã thống lĩnh Nam
Cương suốt hai trăm năm. Thêm nữa, thần khí trấn tộc của Lê tộc chúng ta là
⬘Cốt Ngọc⬙, lại ở trong đàn tế của Miêu tộc nơi sườn núi Thất Lý Đồng, bị giam
giữ vừa tròn hai trăm năm dưới bức tượng tà thần ác cẩu của Miêu nhân.”
“Rắc..”
Thanh âm chói tai đột nhiên vang lên từ tráng hán đang đứng đằng trước, người
phía sau nhìn lên, thấy tộc trưởng của y siết chặt nắm tay, khớp xương bị ép
mạnh quá mà bật ra tiếng.
“Hai trăm năm rồi! Hai trăm năm!” Tráng hán nói không lớn, nhưng thanh âm
phảng phất như một tiếng gầm gừ.
“Đúng vậy! Hai trăm năm rồi. Hai trăm năm trước, chúng ta bị bọn Miêu nhân đê
tiện tập kích, đại vu sư tà ác của Miêu tộc dùng yêu pháp tàn độc niệm chú
giết chết các chiến binh của chúng ta, cướp đi ⬘Cốt Ngọc⬙ thần thánh mà chúng
ta thờ phụng, đánh đuổi chúng ta đến nơi cằn cỗi nhất của vùng Nam Cương, trải
qua suốt hai trăm năm sống đời khốn khổ!” Người đứng sau ngữ khí lạnh băng,
trầm tịnh nhắc đến mối thù hận bất cộng đới thiên ấy.
Gió núi hung tợn cào qua thân hình sừng sững của tộc trưởng Lê tộc, sắc như
dao cắt, nhưng y không hề phản ứng. Trong mắt y lúc này, chỉ có mảnh đất nóng
bỏng nằm trong quần thể núi quây kia.
“Mất đi Cốt Ngọc, là nỗi sỉ nhục và bất kính lớn nhất đối với Hùng thần!”
Người đứng sau, vẫn cứ nói tiếp, “Vì vậy đã hai trăm năm, Hùng thần nổi giận
không chịu chiếu cố đến Lê tộc chúng ta. Giờ đây, chỉ cần chúng ta đánh bại
Miêu nhân, đoạt lại Cốt Ngọc, Hùng thần tất sẽ phù hộ cho Lê tộc như trước,
giúp chúng ta chiếm lấy vùng đất tốt nhất của Nam Cương, để tộc nhân và tử tôn
đời đời kiếp kiếp sinh sống ở đó!”
Y đột nhiên cao giọng: “Tộc trưởng, chúng ta tuyệt không thể để con cái sau
này giống như mình, chỉ vì cái ăn mà phải tranh giành ác đấu với hoả lang, hắc
hổ – những quái thú mà các chiến binh cường tráng nhất cũng không sao chống cự
nổi.”
“Chúng ta phải tiếp tục sống, chúng ta phải giành lấy những mảnh đất tốt
nhất!” Y hằn học buông từng tiếng.
Phía trước, tộc trưởng cao lớn như người khổng lồ vẫn không hề ngoái đầu,
nhưng hơi thở phẫn nộ và nặng nề đã bộc lộ hết tâm trạng của y. Sau phút giây
trầm mặc, y ngoảnh lại hỏi: “Ba tộc kia, quả thực không vấn đề gì chứ?”
Người đằng sau lập tức gật đầu: “Vâng, tộc trưởng, Miêu nhân xưa nay tác oai
tác phúc ở Nam Cương, ba tộc kia đã khó chịu từ lâu rồi. Trang tộc người đông
thế mạnh, song phải uỷ khúc dưới Miêu nhân, sớm đã không cam tâm; Thổ tộc xưa
nay cô lập, luôn giữ khoảng cách với bốn tộc còn lại, không chịu dự phần vào
tranh chấp giữa các tộc khác; Cao Sơn tộc thì người thưa thế yếu, chỉ có thể
tự vệ, không sức nào mà khuếch trương.”
Nét mặt thoáng qua một tia tăm tối, y hạ giọng tiếp: “Tộc trưởng, chỉ cần
chúng ta cất quân đánh tan Miêu tộc, với các chiến binh dũng mãnh đã được tôi
luyện qua hai trăm năm đả đấu cùng những ác thú dữ tợn nhất Nam Cương, lại
thêm sự bảo trợ của Hùng thần vĩ đại, ngày Lê tộc xưng bá Nam Cương cũng không
còn xa nữa.”
Trong mắt tộc trưởng Lê tộc, phút chốc loé lên những tia cháy bỏng, đến Thất
Lý Đồng y đang nhìn ngắm, tựa hồ cũng khiến toàn thân y run run, đó là kích
động và khát vọng, mà cũng có thể là bản năng trời sinh của một chiến binh.
Nhưng y là người đứng đầu một bộ tộc, chứ đâu phải tên mãng phu không biết
lượng sức. Phút kích động ban đầu qua đi, y trầm mặc giây lát, rồi quay mình
nhìn chằm chằm nam tử đang đứng phía sau: “A Hợp Đài, truyền thuyết kể đại vu
sư của Miêu tộc ác man đó đã sống đến ba trăm tuổi, giờ này vẫn ở sâu trong
đàn tế Miêu nhân. Yêu pháp của lão là sức mạnh đáng sợ nhất vùng Nam Cương,
ngươi thực sự đối phó được chứ?”
Người được y kêu là A Hợp Đài đó, trên mặt lộ nét cười thần bí: “Tộc trưởng,
trước mặt người, ta đã từng thi triển thần pháp và bảo bối do Thú thần đại
nhân ở Thập Vạn Đại Sơn truyền thụ. Đại vu sư đó chết rồi thì thôi, chứ nếu
lão còn sống, ta nhất định sẽ đánh cho đại bại!”
Tộc trưởng Lê tộc nhìn y rất lâu, rồi nặng nhọc gật đầu. Sự thực, bóng đen của
đại vu sư là một đám mây u ám treo trên đầu các bộ tộc Nam Cương, đối với Lê
tộc lại càng là một thứ ám ảnh không xua tan được. Nhưng từ khi tộc nhân này,
tên gọi A Hợp Đài, thất tung hồi nhỏ bỗng dưng trở về một cách thần bí từ Thập
Vạn Đại Sơn, đột nhiên thi triển những pháp lực kỳ lạ với sức mạnh to lớn, thì
nỗi cừu hận vốn dĩ chôn sâu của toàn bộ Lê tộc đã một lần nữa được khơi dậy.
Để sống tiếp, để sống sung sướng hơn!
Tộc trưởng Lê tộc hung hãn nghiến răng, trên thân thể cao lớn tráng kiện của
y, vết xăm hình đầu gấu càng thêm nanh ác đáng sợ.
“Mối thù hai trăm năm, tối nay chúng ta sẽ báo!” Từng chữ một, lọt qua kẽ
răng.
Ánh dương quang chiếu trên thân mình y và A Hợp Đài, ấm áp rơi xuống những dãy
núi. Sau lưng họ, trên một con dốc, xuất hiện vô số những chiến binh Lê tộc,
nét mặt nghiêm trang lặng lẽ, ai nấy đều tráng kiện như nhau. Nơi những khuôn
ngực hằn sẹo ngang dọc, vết xăm đầu gấu phảng phất gầm lên đón gió!
*Thất Lý Đồng, căn tiểu ốc tịch mịch.
Quỷ Lệ ngồi bên bàn, lặng im không nói. Thời giờ ở đây, phảng phất như bước
chân đột nhiên chậm lại, trầm mặc mà vò xé.
Trong thời khắc u tịnh như vậy, người ta thường nghĩ đến điều gì?
Có lẽ là những tháng năm quá vãng…
Thời thơ ấu như tiếng thở dài vang vọng giữa tuế nguyệt u hoài, khẽ khàng cất
lên, khẽ khàng chìm xuống, cuối cùng chẳng để lại một vết tích nào.
Thần tình u ám, hàng mày chau.
Ngoài song cảnh sắc như tranh vẽ.
Lặng lẽ, khẽ khàng…
Mãi cho đến khi, một thanh âm chợt dứt hắn khỏi nỗi trầm lắng.
“Cốc, cốc cốc!”
Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, đột nhiên vang lên trong căn phòng.
Quỷ Lệ ngoảnh đầu, nhìn ra ngoài cửa.
