Mặt trời xuống núi, mây đỏ rực biến thành màu đen, vì sao sáng nhất đã xuất hiện, không khí quá trong, cho nên sao cũng rực rỡ muôn phần.
Bao Chửng hoàn tất lễ nghi do mình phụ trách, đi tới chỗ Vân Tranh, nhìn Cát Thu Yên đầu quấn khăn, thở dài nói nhỏ: – Vân hầu chớ trách lão phu, tình thế đó lão phu không thể làm khác.
– Ta trách ai được, vua nhục thần chết là cái mũ quá lớn, mũ đó chụp xuống, đừng nói lão bà, đích thân đưa nhi tử lên đoạn đầu đài cũng có rồi. Vân Tranh không ngẩng đầu lên, lạnh nhạt nói: – Thế nhưng Vân mỗ là đại tướng quân, da ngựa bọc thây không một lời oán trách, bằng vào cái gì muốn lão bà ta phải hi sinh? Bao Chửng ngài vì bách tính thiên hạ, chặt đầu cháu mình giữa phố, Vân Tranh ta phục lắm, nhưng không học ngài đâu, nếu thằng khốn kiếp Vân Việt làm chuyện xấu, ta đứng ra gánh, gánh không được thì cho nó chạy xa.
– Bao đại nhân, vì chút tôn trọng còn lại của ta với ngài, đừng nói thêm nữa, đừng lấy cái mũ đạo đức ra chụp lên đầu ta.
Vân Tranh tỏ thái độ như vậy, cuộc nói chuyện không cách nào tiến hành được, Bao Chửng thở dài một tiếng chắp tay rời đi, bóng lưng thêm già nua lom khom, chuyện chặt đầu cháu mình ở Trần Châu là vết thương sâu trong lòng ông ta, giờ Vân Tranh xé toạc ra, khiến ông đau đớn vô cùng.
Đại lễ nghi một khi bắt đầu là không dừng lại, ban ngày biểu diễn cho người xem, ban đều biểu diễn cho quỷ thần, Vân Tranh liên tục ra năm sáu đạo mệnh lệnh chỉ huy, buổi tối, việc canh phòng càng thêm nặng nề.
Mặt trời lặn, hoàng đế liền rời đi, các vị đại thần cũng nối nhau trở về doanh trại của mình nghỉ ngơi, không gian trống trải hơn nhiều.
Phía dưới đang có người đeo mặt nạ sơn tinh nhảy múa, động tác mạnh mẽ, miệng phát ra âm thanh kỳ quái, thi thoảng gõ một tiếng trống, cùng với chuông buộc cổ chân reo liên tục, tạo thành âm thanh hỗn loạn.
Cát Thu Yên đã được Tô Thức và Hầu Tử đưa về quân doanh, trên đài của nước Tống chỉ có Vân Tranh ngồi khoanh chân cầm bảo kiếm, đối diện là Da Luật Tín, bọn họ ở lại tiếp thần ma sắp tới.
Từng chiếc bàn dài được bày ra, bên trên là vô số cống phẩm, ở bàn thở chính dùng đại lễ, ba cái thủ cấp trâu, lợn, dê dưới ánh đuốc bập bùng lúc mở lúc tỏ trông rất thê thảm.
Trống canh hai gõ vang, Vân Tranh dựa lưng vào chân Hàm Ngưu ngủ giật mình tỉnh lại, khoanh chân ngồi ngủ không dễ chịu chút nào, có điều trải qua một buổi sáng lộn xộn, có giấc ngủ này bổ xung được ít tinh lực, chỉ là bụng hơi đói.
Liếc nhìn bàn cúng phía mình, chẳng có gì hay ho ngon lành, thịt còn sống, bánh trái thì chắc làm từ sáng rồi, mũi hếch lên, có mùi dê nướng…Đi thẳng xuống đài, tới chỗ đám đại hán nước Liêu đang tụ tập quanh đống lửa nướng thịt dê, thản nhiên rút đao ra xẻo cái chân trước, thò tay lấy một vò rượu trên bàn cúng, chắp tay một vòng, ngồi xuống dãy bàn cúng của người Liêu, nói với không khí: – Làm phiền làm phiền rồi, các vị ngồi nhích nhích vào nhường chỗ cái.
Ngồi xuống bàn ăn ngon lành cứ như ở nhà mình, xung quanh là đám đại hán nước Liêu không khác gì đối diện với đại địch, kẻ nào kẻ nấy đặt tay vào đao, thần côn nước Liêu đang nhảy múa nhất thời cũng dừng hết lại.
– Thế nào, thịt dê Đại Liêu ta ngon chứ? Da Luật Tín phẩy tay bảo đám người kia ai làm việc nấy, bước xuống đài, khác với Vân Tranh được ngủ một giấc, hắn trông tiều tụy hơn một chút, nhưng phối hợp với khuôn mặt thanh tú, rất có sức hút:
– Tuyệt diệu, đây mới gọi là thịt dê nướng chứ, gia vị vừa đủ không át đi vị ngọn của thịt, ngoài vừa xém da, bên trong chín mềm, bao năm qua ta bị đám đầu bếp ở Đông Kinh lừa mất rồi. Ngồi đi, ngồi đi, ta vừa mới xin phép thần ma xong, ngồi thoải mái.
Da Luật Tin cười vui vẻ: – Cái thuyết thần ma người khác tin, chứ người sống bằng đao như chúng ta coi ra gì, ha ha, ta tuy là người Khiết Đan, lại ghét thịt dê, thích món ăn Đại Tống hơn.
Vân Tranh nhìn Da Luật Tín đi sang phí bàn cúng bên mình lấy về một đĩa bánh bột với hoa quả, lắc đầu: – Đừng ăn chay, trên đời này động vật ăn thịt luôn thông minh hơn đám ăn chay.
Da Luật Tín cắn rắc một cái hết nửa quả dưa vàng: – Thế à?
– Không phải ta nói linh tinh, có căn cứ đấy, ngươi xem, sói ăn thịt dê, hổ ăn thịt hươu, cáo ăn thịt thỏ, nếu hổ sói cáo ngu hơn đám ăn chay thì chúng tuyệt chủng rồi.
– Nói có lý lắm, xưa nay chưa ai nhìn ở góc độ này. Da Luật Tín thấy Vân Tranh sắp ăn hết thịt, liền sai người xé một cái đùi dê nữa mang tới:
Vân Tranh lắc đầu: – Thôi, cái này để cho thần ma ăn đi, ta sợ bị độc chết lắm.
– Yên tâm, không có độc đâu.