Thực sự thì chuyện này ngoài tầm với của bọn trẻ con chúng tôi. Khi tôi kể chuyện này ra, bất kì ai cũng sẽ khuyên rằng nên báo công an, nên nói chi vợ chồng chú thím biết. Nhưng lúc đó trong đầu trẻ con chúng tôi hoang mang lắm. Có thể giữ được bình tĩnh sau khi nghe kế hoạch của tụi nó là hay lắm rồi huống chi là có thể suy nghĩ thêm được chuyện gì.
Do vậy, tôi chỉ biết việc mình nên làm lúc này là giữ bé Linh xa tụi bạn của thằng Thạch càng xa càng tốt. Nếu muốn vậy tôi cần gặp được con bé Linh và nói chuyện riêng với nó. Nhưng với sự theo dõi của tụi bạn thằng Thạch sanh thì không phải là dễ. Nhất là khi bọn nó đã để ý tới tôi.
Vì vậy suy nghĩ mất cả một buổi sáng, tôi mới nghĩ ra được cách để gặp con bé Linh. Thay vì đi một mình, tôi sẽ gọi thêm thằng Khánh và thằng Mậu cùng với mấy đứa trong xóm. Với số đông như vậy, tôi chắc chắn bọn nó sẽ chẳng dám làm gì.
Sau buổi trưa, tôi gom tụi thằng Khánh lại cùng Ngọc Lan qua nhà chú tư Chúc với cớ là sang thăm. Thực sự thì tôi cũng muốn dùng dịp này để sang thăm gia đinh chú Tư luôn ấy chứ. Dù gì kể từ lúc về quê, Ngọc Lan vẫn chưa sang đây chơi lần nào. Do vậy, vốn sẵn đã chuẩn bị quà lúc ở Sài Gòn, tôi với Ngọc Lan điềm nhiên sang thăm một cách đàng hoàng mà không sợ bị tụi bạn của thằng Thạch sanh khi ngờ.
Đây là một phần trong kế hoạch của Ngọc Lan, và tất nhiên chỉ có mình tôi với nàng biết để đảm bảo tính tuyệt mật. Do vậy, khi thấy tôi gọi bọn nó theo sau, tụi thằng Khánh cứ tròn mắt:
-Ủa, bộ tụi bây đi rướt dâu hay sao mà kéo cả đám vậy?
Tôi tặc lưỡi:
-Không phải! Nói chung là tụi bây cứ theo tụi tao rồi đợi ở ngoài đi! Sau này tự khắc biết!
Dù chưa hiểu chuyện gì, những nó cũng gật đầu đầu làm im tiếp tục đi sau tôi. Nhưng điều đó không kéo dài lâu. Lúc sau nó lại khều tôi:
-Ê, thực sự mày có cách khiến thằng Thạch sanh không bắt bạt tụi mình nữa hả?
Tôi lại chẹp miệng gật:
-Ờ, mày cứ làm theo những gì tụi tao kêu là được!
Tội nghiệp tụi thằng Khánh. Mặt tụi nó cứ nghệch ra mà chẳng hiểu mô tê gì. Nhưng ít ra thì tụi nó không phải lo cánh cánh trong lòng như tôi và Ngọc Lan lúc này. Chỉ cần sai một li là mọi chuyện sẽ hỏng bét, tới lúc đó không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.
Nhìn những hàng cây cối um tùm hai bên đường, tôi lại nhớ thuở bé còn hay cùng con bé Linh rong chơi khắp xóm. Lúc đó với mái tóc tém và làn da bánh mật, tôi có khoảng thời gian cứ nghĩ nó là con trai. Và vì nó lúc đó cứ cư xử như con trai nên tôi cứ mặc định là như vậy mãi cho đến khi gặp lại nó ở Sài Gòn trong dịp tết.
Những ngày tiếp theo sau đó luôn là những ngày khiến tôi phải tập làm quên với một Diễm Linh có ngoại hình đằm thắm hơn, dễ thương hơn nhưng tính cách thì vẫn không thay đổi sau ngần ấy thời gian để rồi con bé quyết định sẽ xa tôi đến khi nó đủ lớn.
“-Cũng đến lúc em phải về quê rồi! Nếu hè này anh có về chắc sẽ không được gặp em đâu!
-Ơ sao thế? Em đi đâu à?
-Đi đên một nơi mà sau này anh không phải e dè em nữa! Hãy đợi em anh nhé!
-Hả…là sao?”
-Anh Phong…!
Đang hoài niệm về những kí ức với Diễm Linh, tiếng Ngọc Lan cất lên làm tôi giật mình và chợt nhận ra mình đang đứng ở trước nhà chú tư Chúc từ lúc nào.
Ngọc Lan nhìn tôi đăm đăm:
-Nè, anh sao vậy? Không khỏe trong người hả?
Tôi thở dài lắc đầu:
-Không có đâu em, tại anh suy nghĩ chút chuyện thôi!
Nàng lây tay tôi:
-Vậy mình vào được chưa?
Tôi gật đầu nhìn nàng rồi quay sang tụi thằng Khánh:
-Tụi bây rán đợi ở đây xíu nha, tụi tao xong việc ra liền!
Tụi thằng Khánh không hỏi thêm nữa, chỉ gật đầu rồi mỗi thằng lôi mấy viên bi cất sẵn trong người ra chơi để giết thời gian. Tụi nó lúc nào cũng vậy. Không có đồ này cũng có đồ kia trong người, với tụi nó ở đâu cũng là sân chơi cả, miễn có chỗ rộng là được.
Thế nên, để tụi thằng Khánh chờ ở ngoài, tôi cùng Ngọc Lan đi vào thăm gia đình chú Tư cùng với mấy hộp quà đang cầm trên tay.
Thấy tôi vào, chú ngạc nhiên lắm, nhưng thấy Ngọc Lan chú còn ngạc nhiên hơn mà tôi biết chắc rằng màu tóc của nàng chính là nguyên nhân.
Và cũng giống như cậu mợ hai của tôi, chú liền trầm trồ:
-Bạn con đó hả Phong? Mới về quê lần đầu phải không? Sao nhìn lạ quá trời!
Tôi lắc đầu cười:
-Dạ hông chú! Bạn này có về quê mình hồi nay trước rồi, tại lớn nhanh quá chú nhận hông ra đó!
Ngọc Lan phì cười với câu nói của tôi nhưng không không muốn giải thích gì thêm. Có lẽ nàng cũng biết chú tư Chúc cũng không có kiên nhẫn mà nghe hết câu chuyện được. Ngọc Lan cũng chỉ là cô bé đang trong tuổi lớn, nói như thế sẽ hơp lý hơn.
Vì còn đám thằng Khánh đang đợi ở ngoài nên tôi không muốn rề rà ở đây lâu liền lấy hộp quà đã chuẩn bị trước biếu cho chú tư:
-Dạ, con có chút quà muốn biếu cô chú!
Nhìn hộp quà chú ngạc nhiên:
-Chà, nay còn tặng quà cho chú nữa hả?
-Dạ, đó giờ gia đình chú cũng giúp nội con nhiều, chút quà này có là bao đâu chú ơi!
-Ừ, cảm ơn con nghen!
Tôi ngó chừng đám bạn thằng Thạch rồi quay sang chú nói nhỏ:
-Đây là hộp nước yến, tụi con có ghi hướng dẫn thời gian uống ở trong hộp rồi đó, cô chú nhớ đọc xong rồi làm theo nha! Sẽ hiệu quả hơn nhiều đó chú!
-Ừ, chú biết rồi!
Nhìn dáo dác xung quanh nhà chỉ có mỗi đám thằng Thạch sanh, tôi quay sang hỏi:
-Dạ, bé Linh đâu hả chú? Lâu rồi không gặp nó!
-Ừ, nó suốt ngày trốn trong phòng đó con! Không biết nó mắc cái giống ôn gì cứ rú rú trong phòng, tới giờ cơm mới ra!
Tôi suy nghĩ một lúc rồi hỏi:
-Chú có chìa khóa cửa phòng hông? Cho con mượn một xíu thôi!
-Ừ có, để chú đi lấy cho!
Có được chìa khóa từ chú tư, tôi để Ngọc Lan ngồi trò chuyện với chú rồi đi lò dò về hướng phòng của Diễm Linh.
Trước đây đi chơi với con bé, tôi cũng chưa hề vào đến tận phòng của nó như vậy. Chỉ toàn đứng ở ngoài gọi mấy tiếng là nó lon ton chạy ra liền. Nhưng bây giờ ở trong thế cần gặp nó, tôi e là có gọi cả khản cổ nó cũng chẳng bao giờ chịu ra.
Để chắc chắn là như vậy, tôi nuốt khan gõ cửa trước :
-Linh ơi! Anh Phong nè, mở cửa ra đi em!
Không thấy ai trả lời, tôi lại gõ:
-Anh muốn nói chuyện với em một chút, mở cửa đi!
Vẫn là một sự im lặng từ căn phòng của Diễm Linh, tôi chẹp miệng gõ cửa lần cuối:
-Em có nghe thấy gì không? Không là anh vào đó!
Đến lúc này con bé mới chịu lên tiếng, giọng có chút bực dọc:
-Anh về đi! Em muốn ở một mình!
Tôi vẫn kiên nhẫn nịnh ngọt nó:
-Ra nói chuyện với anh đi, anh có quà cho em nè!
-Không thèm, về đi về đi!
Không còn cách nào khác, tôi đành móc chiếc chìa khóa trong túi đã chuẩn bị sẵn để mở cửa phòng. Có trách thì trách nó bướng bỉnh không chịu nghe lời nên tôi mới dùng đến biện pháp cuối cùng này. Nó chịu cũng được, không chịu cũng được nhưng nó cần phải biết mình đang trong tình thế như thế nào.
Do vậy, tôi mạnh dạn đẩy cửa vào trong sự kinh ngạc của con bé:
-Anh làm cái gì vậy? Sao anh mở được cửa phòng?
Tôi thở hắc nghiêm giọng:
-Linh à, anh cần nói chuyện với em!
Con bé bay thẳng lên giường trùm kín mền:
-Em không nghe! Anh đi đi!
Để tránh bị tụi bạn thằng Thạch dòm ngó, tôi cẩn thận đóng cửa lại bước đến bên con bé:
-Linh nè! Nghe anh nói!
-Ứ nghe!
Dẫu vậy tôi vẫn tiếp tục:
-Thôi được rồi, anh có tặng em một món quà! Trong món quà đó có vài điều anh nhắn nhủ cho em. Dù em ghét anh thế nào cũng được nhưng anh mong em hãy tin ở anh lần này thôi, rồi sau đó em làm gì anh cũng được cả!
Nó vẫn không trả lời, vẫn trùm kín mền mà im thin thít. Tôi đành để lại món qua trên bàn rồi từ từ lùi về phía cửa phòng.
Trong căn phòng đó thật không khó để nhận ra chiếc nón kết màu đen nó đã lấy của tôi được treo cẩn thận ở vách. Nó làm tôi lại hoài niệm về những kỉ niệm hồi chị em con bé lên Sài Gòn ăn tết ở nhà tôi. Đó là những chuỗi ngày rắc rối nhưng thật khó quên. Và có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ quên khoảng thời gian đó trong cuộc đời mình.
Nhưng hơn hết lúc này tôi cần sự trưởng thành của con bé, cái sự mà nó đã phải cách xa tôi ngần ấy thời gian để đạt được. Có như vậy, bé Linh mới có đủ chính chắn, đủ tỉnh táo để giải quyết tất cả những chuyện mà nó gặp phải. Cũng như tôi trước đây vậy…
Tôi với Ngọc Lan chỉ ở lại nói chuyện với gia đình chú tư thêm 10 phút rồi ra về. Tụi thằng Khánh còn đang chờ tôi ở ngoài ngõ, nếu để tụi nó chờ lâu thế nào cũng bị nhặng cả lên khi trở ra.
Ấy vậy mà tôi đoán trật lất. Lúc tôi và Ngọc Lan ra đến nơi, bọn nó vẫn còn chưa xong ván bi.
Thậm chí thấy tôi và Ngọc Lan, tụi nó còn hỏi:
-Ủa, sao nhanh vậy?
Tôi nhún vai:
-Xong rồi!
Tụi nó tròn mắt:
-Kế hoạch xong rồi hả? Lẹ vậy?
Tôi hoảng hồn bụm miệng thằng Khánh lại:
-Khẽ thôi mấy con chó! Lộ hết tao cho tụi bây ăn đủ!
-Gì mà ghê vậy? Kể tao nghe với!
Tôi chẹp miệng lắc đầu:
-Không được! Càng ít người biết càng tốt!
Nó xụ mặt như chiếc bong bóng xì hơi:
-Èo, không nói thì thôi vậy! Về tụi bây, đói qua tới giờ cơm rồi!
-Ừ, thôi về!
Vậy là bước đầu kế hoạch của Ngọc Lan cơ bản đã hoàn thành. Bước kế tiếp là là trông chờ vào sự hợp tác của mọi người và nhất là con bé Linh. Dù sao thì chúng tôi cũng muốn giải quyết chuyện này một cách an toàn và bí mật nhất có thể. Chắc chắn tôi sẽ không để bất cứ ai phải bị tổn hại.
*****
Trưa hôm đó, sau khi ăn cơm xong, tôi lại dẫn Ngọc Lan trèo lên cây me trước nhà để ngắm cảnh.
Hôm nay là một ngày nắng gắt như bao ngày khác, nắng phủ lên con đường đá sỏi một màu vàng rực nhìn như một bãi khó báu của những tên hải tặc khét tiếng trong những quyển sách tôi từng đọc. Nhưng tôi biết chắc sẽ chẳng ai lấy những kho báu này đâu. Mà cũng chẳng ai ra ngoài vào buổi trưa oi ả thế này cả.
Tuy nhiên, giữa biển nắng gay gắt đó, vẫn có những chỗ mát rượi mà không bao giờ bị nắng xâm phạm. Đó là bóng râm từ những cây tán rộng.
Khác với bóng râm oi ả đầy gió cát của những tòa nhà, những mái hiên hay thậm chí là những cây xanh lẻ loi trên thành phố. Bóng râm ở làng quê mát hơn nhiều. Đứng dưới nó, tôi có thể cảm nhận được những cơn gió mát rượi cứ thổi vào mình từng chập nghe xào xạc, man mát
Đó chính là bản đồng ca làng quê mỗi chiều mà tôi thường hay nghe mỗi khi về đây. Lúc bé, để thưởng thức bản đồng ca đó tôi thường bắt chiếc ghế bố dưới tán cây trứng cá trong sân để được nghe tiếng gió cuốn và ngủ say xưa một giấc đến tận chiều tối.
Nhưng bây giờ khác rồi, đã có thêm Ngọc Lan, tôi đâu thể nào ích kỉ mà trải ghế ngủ một mình như thế được, càng không thể kéo nàng lên nằm chung như những lần ở trên thành phố. Cho nên chỉ có bóng râm mát rượi dưới tán cây me này mới có thể đủ chỗ cho chúng tôi thưởng thức bản nhạc đồng quê dường như bất tận đó.
Vươn vai đón những cơn gió mang mùi hương cây cỏ, Ngọc Lan tựa vào vai tôi thở ra:
-Oa, sảng khoái ghê!
Tôi bẹo mũi nàng:
-Hề hề, cũng biết thưởng thức quá hen?
Nàng nheo mắt:
-Chứ sao, giữa không khí trong lành thế này mà có gối dựa quá đã rồi!
Tôi nhíu mày:
-Gì, nói anh là gối dựa hả? Quẳng xuống đất bây giờ!
Nàng nhăn mũi:
-Dám hông đó?
-Thì đương nhiên là….hông rồi, hề hề! – Tôi cười xòa choàng tay xoa lên vai nàng.
Nếu như tôi có thể ước điều gì đó lúc này, tôi chỉ muốn mùa hè là bất tận để tôi có thể được ở cạnh nàng, được nghe nội kể những câu chuyện hằng đêm và còn nhiều hơn thế nữa.
Làng tóc, mùi hương và cả hơi ấm của Ngọc Lan lúc này cứ phập phồng qua mũi tôi với những chất hương thơm mát. Thơm của cả nàng và cả đồng quê ngập tràn cỏ cây này
Đột nhiên, cả tôi lần Ngọc Lan đều ngạc nhiên khi thấy bóng dáng thằng Khánh chạy hồng hộc trên con đường đá sỏi về phía nhà nội tôi.
-Ê khánh, có chuyện gì hả? – Tôi chồm xuống kêu nó.
Thằng Khánh thấy tôi như mó được vàng, nó chống tay thở hồng hộc vừa nói:
-Con Linh…nó…
Tôi sốt sắng:
-Nó sao?
-Nó…nó đang thả diều với bạn của thằng Thạch ở bãi đất sau nhà!
-Gì…
Tôi sững sốt đỡ Ngọc Lan xuống đất hỏi lại một lần nữa:
-Mày nói gi? Diễm Linh?
-Ừ, nó với thằng bạn của Thạch sanh ngoài đó!
-Lan, em vào trong nhà với nội đi, có gì nhớ nhắn tin anh cho biết nha!
Tôi quay sang Ngọc Lan cẩn thận dặn dò nàng rồi cùng thằng Khánh chạy thẳng ra chỗ của Diễm Linh.
Đó là bãi đất trống nằm cạnh vườn chôm chôm sau nhà Diễm Linh. Hồi một năm trước tôi cùng đám thằng Toàn đã thả diều ở đây một lần. Lúc đó con bé vẫn còn ở đi làm thêm ở nhà thím năm trên Giồng Trôm. Năm nay con bé đã về nhưng nó không thả cùng chúng tôi mà lại đi cùng tụi ất ơ đó.
Vừa đến nơi, thấy Diễm Linh đang vui vẻ thả diều cùng cái thằng cầm đầu nhóm đó, tôi đã gắt:
-Linh, em không nghe lời anh sao?
Nó cau mày:
-Nghe cái gì chứ? Em đã nói anh đừng có xen vào chuyện của em rồi mà!
-Nhưng Linh à, em phải nghe anh nói…
Con bé quay lưng đi gắt gỏng:
-Không, em không muốn nghe anh nói nữa! Anh về đi!
Biết không còn cách nào khuyên bảo con bé, tôi đành quay bước ra đi trong nỗi buồn tột độ. Có lẽ đứa tội nghiệp lúc này không phải là Diễm Linh, cũng không phải là tôi mà là thằng Khánh, nó cứ đi theo tôi mà nghệch mặt hỏi:
-Ê, sao mày bỏ cuộc dễ vậy? Tụi nó là bạn thằng Thạch sanh đó!
Tôi lắc đầu:
-Mày cũng nhìn thấy rồi đó! Con nhỏ có chịu nghe lời tao đâu!
Nó thản thốt:
-Vậy cứ để nó gần thằng đó vậy à?
Tôi nhún vai:
-Ừ, nếu mày quan tâm con nhỏ thì mày tiếp tục trông nom nó đi! Có chuyện gì nói cho tao biết là được rồi!
-Gì, tao bây giờ là thằng chạy vặt cho mày đó hả?
-Mày thấy tao có lại gần Diễm Linh được không?
Thằng Khánh nhíu mày lặng thinh một lúc. Có lẽ nó đang tìm một cớ gì đó để cãi lại tôi. Nhưng sau cùng nó cũng xui xị:
-Được rồi! Để tao! Xong chuyện này tao tính với mày sau đó con chó!
Nói rồi nó chạy ngược về hướng cũ và khuất dần sau ngã rẻ rậm rạp cây cỏ.
